旅游搜索网站如何让搜索更便捷？

　　如何寻找最优惠的机票？点击，点击，再点击！

　　由互联网分析公司Compete.com整合的数据显示，在去年，旅行者平均要先访问21个不同的旅游网站后才会进行旅游产品预订。

　　这就需要大量的时间浏览互联网——如果旅游网站让搜索过程变得更加快捷和便利，那么这有可能会是一个商机。现在，有几个“元搜索”网站已经开始这么做了，并承诺他们的用户可以用更少的时间找到最优惠的机票。

　　这些元搜索网站——包括Kayak.com、Fly.com和Momondo.com——并没有直接销售机票，或者控制酒店客房的预订，而是一次对数百家旅行网站进行搜索，以求找出最优惠的价格，然后把消费者直接转到相应的网站上进行预订。

　　以上这三个网站在最近都提高了其品牌曝光度——Kayak通过新的电视广告宣传其服务口号（“Search One and Done”，一站式旅游搜索）；丹麦搜索引擎Momondo自称是“最好的机票搜索引擎”；而Fly.com则向《纽约时报》和其它刊物声称，其票价在“前50个市场的46个中的搜索结果”都不比Kayak的差（Kayak创始人之一Paul English对该言论作出了这样的回复：“莫名其妙”）。

　　Kayak、Fly以及微软旗下的Bing Travel，都是通过与ITA Software合作来实现某些搜索功能，以及获取相应的票价信息。而ITA的机票信息则来自于Airline Tariff  Publishing Company（简称ATPCO），后者从全球500家航空公司收集这些信息。这就意味着，很多元搜索网站的数据均来自于同一个地方。
　　不过，当中存在着决定性的区别。

　　最近我在Kayak上搜索2月份从纽约到洛杉矶的机票，Kayak报出的最低价格是大陆航空的往返航班，价格为299美元。而当我把搜索要求进一步调整为早上11点前起飞的直达航班时，最低报价上升到389美元。为了知道这个行程的真正成本，我又点击了“添加行李费用”，并输入了我可能需要托运的行李数量（1件）。Kayak自动对票价进行重新计算，得出托运一件行李的往返票价一共是425美元。再点击一下“详细”，网站就显示出该航班的空余座位：9个。

　　在研究了Kayak的机票信息以后，我接下来又访问了Bing Travel。除了没有行李费用计算器，该网站给出的搜索结果是一样的。不过它有一个很有意思的工具，“价格预测器”（Price Predictor）。该工具通过相应的算法，来预测票价在未来7天内有可能上升还是下跌，以帮助旅行者决定马上预订，还是等待价格进一步下调。这些预测适用于美国国内75个主要市场地区之间、以及从美国到欧洲部分主要目的地的航班。对从纽约飞往洛杉矶的航班，该网站显示了一个向下的红色箭头，给出的建议是等待（“票价将下降50美元以上”）。点击“详细（details）”按钮则出现了以下的警告字样：“相应价格下降存在偶然性，并且有一半的降价只在48小时以内有效。请考虑您对该风险的接受程度。”

　　不过，我却在Fly.com上找到了直达早班机的最低报价：美国航空航班，从肯尼迪机场起飞，回程降落在纽瓦克机场，价格为362美元。点击“简要（summary）”按钮，可以看到并列的经济舱和商务舱或者头等舱价格的网页快照，以供我参考是否需要对座位进行升级。不过当发现头等舱座位要多付1,000美元后，我还是选择了经济舱。

　　Fly.com声称在一个页面上同时搜索Travelocity、Hotwire和Priceline的信息，因此用户不需要像在Kayak或者Bing Travel上那样打开好几个新窗口来来回回地操作。（Kayak和Bing允许用户通过在搜索起始页面或者机票搜索结果页面点击可选框来在新窗口搜索这些网站。）Fly.com也从Vayama.com和Airfare.com这些国际机票批发商获取机票信息。这些批发商与航空公司签订合同，以低于最低公开票价的价格销售机票。举例说，最近在Vayama.com上搜索3月份从洛杉矶到悉尼的往返直达航班，该网站报出的最低价格来自于澳洲航空公司，为1,087美元。而Kayak报出的最低直飞航班价格是达美航空的1,139美元。（Kayak允许用户通过在搜索起始页点击可选框来在新窗口搜索Vayama和Airfare.com）
　　Fly.com总经理Brain Clark表示，通过整合其它来源的机票信息，其网站可以经常找到更低的机票，尤其是针对国际航线。通过与Kayak进行私下比较，Fly.com指出在对25条国际航线的搜索中，有16次找到低于Kayak的票价，6次与Kayak的持平。

　　Kayak则要求第三方进行了随机选择的237次搜索。其中在23%的搜索中，Kayak的价格更为便宜。“在美国和欧洲地区，没有人可以在（平均）票价上胜过我们，”Kayak的English先生在一封电子邮件中如此写道。他表示，Kayak的票价信息除了来自ITA Software，还有来自全球分销系统Amadeus，并且直接搜索某些大型航空公司的网站。但他也指出，“没有任何一家公司总可以在每一次搜索中找到最便宜的机票或者酒店。”实际上，Fly.com找到的价格也并非总是最低的。我自己搜索了一次3月初从底特律飞往佛罗里达州奥兰多的航班，结果Kayak和Bing以36美元的差价胜过了Fly.com。

　　每个元搜索网站在技术和机票信息获取渠道上稍有不同，这些都会影响搜索的结果。而网站也会通过特别的合作关系来对自身进行差异化，并满足部分细分市场的旅行者。“在目前，没有任何一个网站能完全满足每个人的需要，”Forrester Research旅游分析师Henry H. Harteveldt表示。

　　比如说，丹麦旅游搜索网站Momondo.com利用智能网站爬虫来搜索航空公司和在线旅行社网站，把重点放在其中一些经常被美国元搜索网站遗漏的廉价航空公司上。（有人听过LyddAir吗？Snowjet呢？）然而，Momondo获取机票信息的方式一定会用到缓存数据，这就会导致过期机票信息的出现。

　　不过Momondo表示，他们正在努力解决这一问题。如果你想要寻找游览欧洲最便宜的方式，Momondo还是值得一试的。该网站最近开始对4,000条以上的欧洲高速铁路产品进行比价。搜索3月初从巴黎到阿姆斯特丹的航班，最便宜的是Lastminute.com上价格为311美元的往返直达航班。而Momondo同时也提供了Thalys铁路公司178美元的高速列车产品价格，全程费时增加约一小时。补充说明一点：旅行者在被转到火车预订网站后要重新设定搜索条件。

　　最后，我终于通过一个搜索窗口找到了最划算的价格。回顾一下，我只访问了几个网站，远远不足平均的21次网站访问，不过离一站式预订的承诺还是有很大距离。（Gary编译）